SpaceX

De acordo com especialistas, a SpaceX, a menina dos olhos de Elon Musk, é a líder em termos de financiamento e lucro na indústria espacial. A empresa projeta e fabrica foguetes, motores de foguetes e também satélites espaciais. A SpaceX também está envolvida na entrega de carga à estação espacial e no lançamento de aeronaves tripuladas. O primeiro foguete Falcon 1 da empresa foi lançado em 2006. Por 10 anos, a SpaceX participa do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que entrega astronautas à Estação Espacial Internacional. Em 2015, sua nave espacial Crew Dragon entregou com sucesso dois astronautas, Douglas Hurley e Robert Behnken, para a ISS. Em 2016, a SpaceX assinou um contrato com a Força Aérea dos EUA para desenvolver satélites espaciais de segurança nacional. Em 2018, a empresa lançou o Transiting Exoplanet Survey Satellite, um telescópio espacial projetado para procurar exoplanetas. Um ano depois, como parte do projeto Starlink, a SpaceX conseguiu enviar um lote de 60 satélites para a órbita. O projeto visa fornecer acesso global à Internet de alta velocidade. Além disso, Elon Musk planeja enviar humanos para Marte em 2026.

Blue Origin

A Blue Origin é considerada o segundo maior player da indústria espacial. A empresa foi fundada por Jeff Bezos, o chefe da Amazon. O principal objetivo da empresa é enviar turistas para o limite do espaço. Desde 2006, a Blue Origin vem desenvolvendo e testando naves espaciais como New Shepard, New Glenn e Blue Moon. Em 2017, a empresa lançou os satélites do provedor de TV Eutelsat e do provedor de Internet OneWeb. No ano passado, a Blue Origin, com a SpaceX e a Dynetics, foi escolhida pela NASA para desenvolver naves espaciais para aterrissar seus astronautas na superfície lunar. Entretanto, em 2021, a SpaceX ganhou um contrato de US$ 2,89 bilhões, mas duas outras empresas concorrentes apresentaram protestos contra a NASA. Assim, a agência teve que suspender o projeto. Durante os últimos 15 anos, a Blue Origin realizou 15 lançamentos bem-sucedidos de seus próprios foguetes, sendo o último em abril deste ano. Em julho de 2021, a empresa planeja entregar passageiros para o espaço suborbital.

Virgin Galactic

O terceiro lugar na lista das principais empresas espaciais globais é ocupado pela Virgin Galactic, criação do empresário britânico Richard Branson. A empresa foi originalmente criada para voos orbitais e suborbitais turísticos. Atualmente, a Virgin Galactic está empenhada em testar seu sistema SpaceShipTwo. Além disso, a empresa tem o Virgin Atlantic GlobalFlyer, um jato monomotor para um voo ininterrupto ao redor do mundo, e o veículo SpaceShipThree. Há onze anos, a Virgin Galactic criou o primeiro porto espacial comercial construído propositalmente no mundo, chamado América. Este ano, a Virgin Orbit, sua subsidiária, lançou dez microssatélites como parte do programa da NASA, utilizando um Boeing 747 modificado e o LauncherOne, um veículo de lançamento orbital de duas etapas. A Branson tem planos de lançar o primeiro voo orbital no final de 2021. Em 2022, ele planeja iniciar voos de passageiros, com cada bilhete vendido entre US$ 200.000 e US$ 250.000.

Astra Space

A quarta empresa a se beneficiar da exploração espacial é a Astra Space. Fundada em 2005, a empresa desenvolve tecnologias espaciais para a NASA e para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada da Defesa dos EUA (DARPA). A Astra Space fabrica motores de foguetes e veículos de lançamento, e também aeronaves para seu lançamento. Em dezembro de 2020, a empresa lançou com sucesso seu primeiro foguetão 3. Atualmente, a Astra Space está trabalhando na fabricação de foguetes e enviando-os para o espaço.

Rocket Lab

A empresa americana Rocket Lab, fundada em 2006, fecha as 5 maiores empresas líderes da indústria espacial. Ela é especializada no desenvolvimento de veículos de lançamento leves projetados para entregar carga em órbita de satélites. A empresa coopera com a NASA. Em termos de número de lançamentos, ela é a segunda apenas em relação à SpaceX. A Rocket Lab tem seus próprios locais de lançamento: LC-1 na Nova Zelândia e LC-2 nos Estados Unidos. Para estes fins, a corporação aeroespacial criou o Electron, um veículo de lançamento ultraleve. Uma das principais inovações desenvolvidas pela Rocket Lab é o Photon, um rebocador espacial interorbital projetado para lançar microssatélites. A empresa está atualmente desenvolvendo o Neutron, um veículo de lançamento de dois estágios de elevação média, como o Falcon 9. Seu primeiro voo está programado para 2024. O foguete Neutron servirá para entregar satélites e cargas pesando entre 1,5 a 8 toneladas para a Lua, Vênus, bem como Marte. No futuro, está programado para ser usado em voos tripulados.